- Il digiuno è uno dei tre segmenti dell'intestino tenue. Fa seguito al duodeno e prosegue nell'ileo.
Deve il suo nome tedesco Leerdarm ("intestino vuoto") al fatto che dopo la morte è per lo più vuoto.*
Il digiuno è disposto in numerose anse ed è fissato alla parete addominale posteriore mediante il mesentere. Il segmento corrispondente del mesentere è denominato mesodigiuno; in connessione con l'ileo che segue il digiuno, la struttura di sospensione è denominata radix mesenterii, che inizia in corrispondenza della flessura duodenodigiunale (flexura duodenojejunalis) e termina alla valvola ileocecale.
- Le anse digiunali sono molto mobili e quindi variabili nella loro posizione. Mentre l'inizio del digiuno è chiaramente definito dalla flexura duodenojejunalis a livello del secondo corpo vertebrale lombare, il confine tra digiuno e ileo non può essere delimitato in modo netto dal punto di vista anatomico.
Come tutti gli organi cavi, il digiuno è rivestito da una mucosa (tunica mucosa). Verso l'esterno segue un doppio strato di muscolatura liscia (tunica muscularis), mentre la chiusura esterna dell'organo è costituita dal rivestimento sieroso del peritoneo. - La parte superiore della radix mesenterii conduce i vasi dell'arteria mesenterica superiore per la vascolarizzazione di digiuno, ileo, cieco, colon ascendente e dei primi due terzi del colon trasverso.
- L'apporto ematico del digiuno è garantito dalle arteriae jejunales provenienti dall'arteria mesenterica superiore. Le vene del digiuno sboccano nella vena mesenterica superiore, che decorre a destra dell'arteria mesenterica superiore per poi portarsi dietro la testa del pancreas verso la vena porta.
- Il controllo nervoso del digiuno è realizzato prevalentemente attraverso il sistema nervoso enterico. La regolazione della peristalsi avviene mediante il plexus myentericus (plesso di Auerbach), l'innervazione della mucosa mediante il plexus submucosus (plesso di Meissner). Inoltre il digiuno è regolato dal sistema simpatico e parasimpatico (in particolare il nervus vagus).
dal lat. ieiunus: a digiuno, affamato, magro *