- Il digiuno è una delle tre sezioni del piccolo intestino. Segue il duodeno e prosegue nell'ileo.
Il suo nome tedesco Leerdarm (intestino vuoto) deriva dal fatto che dopo la morte è solitamente vuoto.*
Il digiuno è disposto in numerose anse ed è fissato alla parete addominale posteriore tramite il mesentere. La corrispondente sezione del mesentere è denominata mesodigiuno; in connessione con l'ileo che segue il digiuno, la struttura di sospensione è denominata radix mesenterii, che inizia nella regione della flessura duodenodigiunale (Flexura duodenojejunalis) e termina alla valvola ileocecale.
- Le anse digiunali sono molto mobili e quindi variabili nella loro posizione. Mentre l'inizio del digiuno è chiaramente definito dalla flessura duodenodigiunale all'altezza del secondo corpo vertebrale lombare, il confine tra digiuno e ileo non può essere delimitato anatomicamente in modo netto.
Come tutti gli organi cavi, il digiuno è rivestito da una mucosa (Tunica mucosa). Verso l'esterno segue un doppio strato di muscolatura liscia (Tunica muscularis), mentre la chiusura esterna dell'organo è formata dal rivestimento sieroso del peritoneo.
- La parte superiore della radix mesenterii conduce i vasi dell'arteria mesenterica superiore per la vascolarizzazione di digiuno, ileo, cieco, colon ascendente e dei primi due terzi del colon trasverso.
- L'apporto sanguigno del digiuno è garantito dalle arterie digiunali provenienti dall'arteria mesenterica superiore. Le vene del digiuno confluiscono nella vena mesenterica superiore, che decorre a destra dell'arteria mesenterica superiore, per poi passare dietro la testa del pancreas verso la vena porta.
- Il controllo nervoso del digiuno è realizzato prevalentemente tramite il sistema nervoso enterico. La regolazione della peristalsi avviene attraverso il plexus myentericus (plesso di Auerbach), l'innervazione della mucosa attraverso il plexus submucosus (plesso di Meissner). Inoltre, il digiuno è regolato dal simpatico e dal parasimpatico (in particolare il nervus vagus).
dal lat. ieiunus: a digiuno, affamato, magro *