La gabbia toracica protegge gli organi interni e allo stesso tempo consente l'escursione respiratoria grazie alla sua struttura composta da parti ossee, cartilaginee e muscolari. La colonna vertebrale toracica e lo sterno sono uniti in modo mobile tramite 10 paia di coste. Altre due paia di coste originano soltanto dalle vertebre toraciche.
Lo sterno stesso è costituito, dall'alto verso il basso, da tre parti: il manubrium sterni, il corpus sterni e il processus xiphoideus. Questi sono uniti tra loro da sincondrosi, che si ossificano nell'età adulta.
L'estremità ventrale delle coste da 1 a 10 è collegata alla cartilagine costale tramite le artt. costochondrales. Le cartilagini costali delle coste da 1 a 6 raggiungono lo sterno direttamente attraverso le artt. sternocostales, mentre quelle delle coste da 7 a 10 formano l'arco costale attraverso le artt. interchondrales e terminano sulla cartilagine della 6ª costa. Le artt. sternocostales sono essenzialmente rinforzate dai ligg. sternocostalia radiata, che ventralmente sullo sterno formano, insieme al suo periostio, la membrana sterni.
Tra le coste si trovano i mm. intercostales externi et interni, che chiudono lateralmente la gabbia toracica dal punto di vista muscolare.
Internamente il torace è rivestito dalla fascia endothoracica e dalla pleura parietalis.
Vanno considerati i vasa thoracica interni, che decorrono leggermente lateralmente allo sterno, parallelamente ad esso, in direzione caudale, nonché i vasa e i nervi intercostales, che si trovano rispettivamente sul bordo inferiore delle coste.