Gli aneurismi dell'arteria poplitea (PAA) sono dilatazioni locali dell'arteria poplitea oltre 12 mm e almeno 1,5 volte il diametro del segmento arterioso prossimale [1]. Nei PAA con un diametro di 20 – 30 mm il tasso medio di crescita è di 3 mm all'anno, mentre con un diametro superiore a 30 mm è di 3,7 mm [2].
Sebbene l'arteria poplitea sia la localizzazione più frequente degli aneurismi arteriosi periferici, il PAA si presenta tuttavia in modo relativamente raro. La prevalenza negli uomini di età superiore a 65 anni è dell'1 % [3]. Le donne sono estremamente raramente affette da un PAA, quasi tutti i pazienti descritti in letteratura sono di sesso maschile [4]. La prevalenza del PAA è significativamente aumentata nei pazienti con aneurismi aortici [5]. In una pubblicazione del 2016 viene descritta una prevalenza dei PAA del 19 % nei pazienti con aneurisma dell'aorta addominale (AAA) [6]. Nei pazienti con PAA bilaterale la prevalenza di un AAA è del 69 % [3].
Circa l'80 % dei PAA rimane asintomatico fino al momento della diagnosi [7], tuttavia circa il 14 % dei PAA clinicamente silenti diventa sintomatico ogni anno [8]. La sintomatologia corrisponde al quadro dell'arteriopatia obliterante periferica con stenosi e occlusioni, claudicatio intermittens, microembolie, dolori a riposo e disturbi trofici. Il PAA può essere anche la causa di un'ischemia acuta dell'arto, che in fino al 40 % dei casi porta a un'amputazione maggiore [9].
I risultati dopo la terapia di PAA sintomatici sono di regola nettamente peggiori rispetto a quelli dopo il trattamento elettivo. L'American Heart Association raccomanda pertanto un trattamento elettivo precoce dei PAA asintomatici a partire da un diametro di 2 cm, al fine di ridurre il rischio di complicanze tromboemboliche e di perdita dell'arto [10].
Nel 1912 Erich Lexer eseguì per la prima volta un'esclusione di PAA con interposizione venosa attraverso un accesso dorsale, nel 1969 W.S. Edwards eseguì una legatura prossimale e distale del PAA insieme a un bypass autologo con vena grande safena, che ancora oggi è considerato lo standard terapeutico [11, 12].
La terapia endovascolare dei PAA è stata proposta per la prima volta nel 1994, tuttavia, a causa della rarità della malattia e della mancanza di grandi studi randomizzati, non esistono a tutt'oggi raccomandazioni operative con livello di evidenza A per la scelta del procedimento terapeutico.
Nello Swedish Vascular Registry (Swedvasc) sono state analizzate retrospettivamente 717 procedure di trattamento di PAA con un follow-up medio di 7,2 anni. Dopo un anno i tassi di pervietà primaria erano: accesso posteriore vena 85 %, protesi vascolare 81 %; accesso mediale vena 90 %, protesi vascolare 72 %. Il tasso di amputazione entro un anno è stato dell'8,8 %. Ulteriori 17 amputazioni si sono aggiunte nel decorso a lungo termine, cosicché sono state complessivamente registrate l'11 % di amputazioni. Il rischio di amputazione nel decorso a lungo termine era doppio con l'utilizzo di protesi vascolari rispetto all'utilizzo di materiale venoso autologo, e negli interventi d'urgenza a seguito di ischemia acuta era circa due volte e mezzo più alto rispetto agli interventi elettivi. Il rischio di espansione dell'aneurisma dopo trattamento di PAA tramite accesso mediale era significativamente più alto rispetto al trattamento tramite accesso posteriore (33% vs. 8,3%) [13]. Anche ulteriori studi sono giunti alla conclusione che l'accesso posteriore è superiore per quanto riguarda i tassi di pervietà primaria e secondaria nonché la sopravvivenza libera da reintervento, e che, quando possibile, è da preferire il materiale venoso autologo [14 – 20].