Los riñones pertenecen a los órganos retroperitoneales pares del cuerpo. El diafragma limita junto con la 12.ª costilla craneal y dorsalmente a los riñones. El riñón derecho está limitado ventralmente por la flexura cólica derecha, el hígado (Lig. hepatorenal), el duodeno y la cabeza del páncreas. El riñón izquierdo está limitado anterior-superiormente por la flexura cólica izquierda, los vasos esplénicos y el páncreas. El riñón izquierdo tiene una relación con el bazo, que se encuentra anteromedial y está conectado a través del Lig. esplenorenal. Inferior-posteriormente yacen ambos riñones medialmente sobre y junto al músculo psoas. En el polo superior de ambos riñones se encuentran las glándulas suprarrenales. Ambos riñones están envueltos por la fascia perirrenal, que también se denomina fascia de Gerota.
En la posición anatómica clásica, las estructuras del hilio renal están dispuestas de anterior a posterior en el siguiente orden: vena renal, arteria renal y uréter/cuenca renal. Las arterias renales salen directamente de la aorta justo por debajo del origen de la arteria mesentérica superior. La arteria renal derecha cruza por detrás de la vena cava inferior. Posteriormente, la arteria renal se divide en una porción anterior y una posterior. La parte anterior suministra al riñón el 75 % de la sangre, la parte posterior el 25 %. Las divisiones arteriales se dividen en segmentos; la parte anterior se divide en cuatro segmentos: apical, superior, medio e inferior, y la parte posterior se convierte en la rama segmentaria posterior. Las arterias segmentarias son arterias terminales y, por lo tanto, no presentan colateralización, lo que en trastornos de perfusión puede llevar a nefropatías isquémicas. A través de ramificaciones adicionales de las arterias segmentarias surgen finalmente las arterias interlobar.
La vena renal se encuentra generalmente anterior a la arteria renal. Similar a la distribución arterial, los capilares del plexo venoso se unen en venas arcuatas, que luego desembocan en venas interlobulillares y finalmente en la vena renal. La vena renal derecha es a menudo corta debido a la posición ipsilateral de la vena cava, desemboca directamente en la cava y no tiene afluentes adicionales. La vena renal izquierda discurre anterior a la aorta y desemboca en la vena cava inferior. Como tal, es 2 a 3 veces más larga que la vena renal derecha. A diferencia de la vena renal derecha, la vena renal izquierda tiene muchos afluentes: vena gonadal, vena suprarrenal, vena frénica inferior, vena lumbar y vena paravertebral. Es notable que la arteria mesentérica superior se encuentra de manera fiable anterior y superior a la vena renal izquierda cuando cruza la aorta. En resumen, el riñón izquierdo se prefiere en las donaciones en vida, ya que con él la anastomosis se puede realizar técnicamente con mayor facilidad.