A artéria poplítea (AP) tem 12–18 cm de comprimento e um diâmetro de cerca de 9 mm, que se afunila para cerca de 5 mm nos vasos de escoamento. A AP é a continuação direta da artéria femoral superficial e origina-se no hiato adutor, onde é envolvida lateralmente pelo bíceps femoral e medialmente pelos músculos semimembranoso (espaço femoral). Na fossa poplítea, a AP cursa entre os côndilos femorais no túnel gastrocnêmio, onde é protegida medialmente pelo complexo muscular e tendíneo do pes anserinus. A AP infrapoplítea cruza para o chamado espaço tibial, cruza o músculo poplíteo e divide-se em sua borda inferior.
Ramos colaterais importantes (rete articulare genus) originam-se no segundo segmento da artéria poplítea:
- Artérias surais
- Artéria genicular média
- Artéria genicular superior / inferior medial
- Artéria genicular superior / inferior lateral
Aproximadamente 7 cm inferior ao espaço articular do joelho no nível do arco tendíneo do músculo sóleo (arcus tendineus musculi solei), a AP divide-se na artéria tibial anterior e no tronco tibiofibular, o início das artérias crurais.
Variantes anatômicas estão presentes em 5%–8 % dos casos. Estas são principalmente origens variantes das artérias tibiais e variantes posicionais da AP em relação aos músculos gastrocnêmio e poplíteo.
Em termos de técnica cirúrgica, a AP é geralmente dividida em três segmentos (PI - PIII), que determinam a abordagem cirúrgica.
Segmento | Curso/Nível | Acesso |
PI | Do final do canal adutor ao túnel gastrocnêmio proximal à articulação do joelho | Coxa medial distal |
PII | Articulação do joelho | Posterior (fossa poplítea) |
PIII | Do final infrapoplíteo do túnel gastrocnêmio à origem da artéria tibial anterior/arco tendíneo do músculo sóleo | Perna medial proximal |
A AP cursa em um feixe vascular-nervoso cercado por tecido conjuntivo adiposo (depósito de gordura poplíteo). Enquanto nos segmentos PI e PII a artéria cursa anteromedial à veia poplítea (VP), seu segmento PIII é circundado pelas veias acompanhantes. O nervo tibial e o nervo peroneal situam-se posterolateral à AP e VP. Na fossa poplítea, os nervos cursam de forma bastante superficial, o que deve ser considerado ao expor a AP por via posterior.
A drenagem linfática superficial e profunda na fossa poplítea é agrupada em três a cinco linfonodos perivenosos.
Como a localização da AP a expõe a considerável estresse mecânico, é uma artéria muscular com camadas musculares e fibrosas fortes (túnica média, lâmina elástica interna). As propriedades de suas paredes, portanto, assemelham-se às das artérias elásticas centrais.