Lo stomaco è – formalmente – un'estroflessione del tratto digerente, situata tra l'esofago e l'intestino, con il compito di immagazzinare e mescolare gli alimenti. Questo organo cavo muscolare produce succo gastrico acido (muco e HCl) ed enzimi che predigeriscono alcuni componenti degli alimenti, per poi trasferire il chimo porzione per porzione nell'intestino tenue.
Lo stomaco si trova per lo più nella parte superiore sinistra e centrale dell'addome, direttamente sotto il diaframma. La posizione, le dimensioni e la forma dello stomaco variano notevolmente da persona a persona e a seconda dell'età, dello stato di riempimento e della posizione del corpo. Con un riempimento moderato, lo stomaco è in media lungo 25-30 cm e ha una capacità di immagazzinamento di 1,5 litri e, in casi estremi, fino a 2,5 litri.
Lo stomaco è fissato e stabilizzato nella cavità addominale da legamenti che si estendono, tra l'altro, al fegato e alla milza. Con il suo lato convesso forma la grande curvatura gastrica (curvatura maggiore/Curvatura major) e con il lato concavo la piccola curvatura gastrica (curvatura minore/Curvatura minor). La sua parete anteriore è denominata Paries anterior, la sua parete posteriore Paries posterior.
Lo stomaco è situato intraperitonealmente e presenta pertanto un rivestimento sieroso; soltanto la cardia dorsale è priva di sierosa. I mesogastri embrionali passano, a causa della rotazione dello stomaco, dalla loro precedente posizione sagittale a una frontale: l'omento minore si estende dalla piccola curvatura all'ilo epatico, l'omento maggiore si distende dalla grande curvatura al colon trasverso, alla milza e al diaframma.
Lo stomaco può essere suddiviso in diverse sezioni:
Ingresso gastrico / Cardias / Ostium cardiacum
L'orifizio gastrico superiore è un'area di 1-2 cm dove l'esofago sbocca nello stomaco. Qui si trova il netto passaggio dalla mucosa esofagea alla mucosa gastrica, che di solito è ben riconoscibile con l'endoscopio.
Fundus gastricus
Al di sopra dell'ingresso gastrico, il fondo si inarca verso l'alto, chiamato anche "cupola gastrica" o Fornix gastricus. Il fondo è di norma riempito d'aria, che viene involontariamente deglutita durante l'alimentazione. Nella persona in posizione eretta, il fondo costituisce il punto più alto dello stomaco, cosicché nell'immagine radiografica l'aria raccolta è riconoscibile come "bolla gastrica". Di fronte all'ingresso gastrico, il fondo è delimitato da una piega netta (Incisura cardialis).
Corpus gastricum
La parte principale dello stomaco è formata dal corpo gastrico. Qui si trovano profonde pieghe longitudinali della mucosa (Plicae gastricae), che si estendono dall'ingresso gastrico fino al piloro e che vengono anche denominate "via gastrica".
Pars pylorica
Questo tratto inizia con l'antro pilorico dilatato, seguito dal canale pilorico (Canalis pyloricus) e termina con il vero e proprio piloro (Pylorus). Qui si trova il muscolo sfintere del piloro (M. sphincter pylori), formato da un robusto strato muscolare anulare, che chiude l'orifizio gastrico inferiore (Ostium pyloricum). Il piloro chiude l'uscita dello stomaco e lascia passare periodicamente un po' di chimo nel duodeno successivo.
