A estrutura funcional do fígado baseia-se na veia porta ramificando-se em subunidades individuais, completamente independentes, os segmentos hepáticos.
Na porta hepática, a veia porta geralmente se bifurca em um ramo lobar esquerdo e direito. A margem externa dessas áreas é definida pela linha de Cantlie, ou seja, o plano vertical que se estende da veia cava inferior posteriormente até o meio da fossa da vesícula biliar anteriormente. O ramo lobar direito se divide em um ramo anteromedial e posterolateral, suprindo os segmentos hepáticos V/VIII e VI/VII, respectivamente. O ramo lobar esquerdo da veia porta segue transversalmente para a esquerda, continuando anteriormente como ramo umbilical e terminando na inserção do ligamento redondo no recesso de Rex. O ramo lobar esquerdo da veia porta emite ramos para ambos os segmentos laterais esquerdos II e III, e para os segmentos medianos IVa e IVb também. O pequeno lobo caudadoé especial porque pode receber tributários consideráveis do ramo lobar esquerdo e direito da veia porta.
Couinaud identificou oito segmentos hepáticos portovenosos, que são numerados no sentido horário começando pelo lobo caudado:
Segmento I………………………..lobo caudado
Segmentos I/II/III…………….lobo hepático lateral esquerdo
Segmento IV………………………setor paramediano esquerdo (lobo quadrado)
Segmentos I/II/III/I …………lobo esquerdo do fígado
Segmentos V/VIII………………setor paramediano direito
Segmentos VI/VII………………setor lateral direito
Segmentos V/VI/VII/VIII....lobo direito do fígado
Três troncos venosos principais atravessam o fígado caudocranialmente; estes são as veias hepáticas direita, mediana e esquerdaque dividem o fígado em um total de quatro setores hepáticos.A veia hepática esquerda drena quase exclusivamente o lobo hepático lateral esquerdo, e logo antes de sua junção com a veia cava inferior, geralmente se funde com a veia hepática média, que segue ao longo da linha cava-vesícula biliar. A veia hepática direita viaja entre os segmentos posterolateral e anteromedial. O lobo caudado tem sua própria drenagem venosa, as veias de Spieghel, compreendendo múltiplas pequenas veias posteriores drenando diretamente para a veia cava inferior.
Na vida real, a regularidade da ramificação venosa descrita por Couinaud é vista apenas em poucos casos, e há numerosas variantes de ramos suprindo áreas de tamanhos variados.
Os hilos portais dos segmentos hepáticos II, III e IV são extra-hepáticos e podem ser facilmente expostos na seção anterior da fissura umbilical esquerda. Os hilos portais dos segmentos hepáticos direitos são intra-hepáticos; embora haja exceções às vezes, estas dizem respeito principalmente ao segmento VI. A anatomia das veias hepáticas é ainda mais variável do que a da veia porta.