المعدة هي – من الناحية الشكلية – توسّعٌ في القناة الهضمية يقع بين المريء والأمعاء، ووظيفتها تخزين الطعام ومزجه. ويُنتج هذا العضو المجوف العضلي عصارةً معديةً حمضية (مخاط وحمض الهيدروكلوريك HCl) وإنزيماتٍ تقوم بالهضم الأولي لبعض مكونات الطعام، ثم تنقل الكيموس (Speisebrei) بكميات مجزأة إلى الأمعاء الدقيقة.
تقع المعدة عادةً في الجزء العلوي الأيسر والأوسط من البطن مباشرةً تحت الحجاب الحاجز. ويختلف موضع المعدة وحجمها وشكلها اختلافًا كبيرًا من شخص لآخر وبحسب العمر وحالة الامتلاء ووضعية الجسم. ويبلغ طول المعدة عند الامتلاء المعتدل في المتوسط 25-30 سم، وتبلغ سعتها التخزينية 1.5 لتر، وقد تصل في الحالات القصوى إلى 2.5 لتر.
تُثبَّت المعدة وتُستقر في تجويف البطن بواسطة أربطة تمتد إلى الكبد والطحال من بين أعضاء أخرى. وتُشكّل بجانبها المحدب الانحناءَ المعديّ الكبير (الانحناء الأكبر/ Curvatura major)، وبجانبها المقعر الانحناءَ المعديّ الصغير (الانحناء الأصغر/ Curvatura minor). ويُسمى جدارها الأمامي Paries anterior، وجدارها الخلفي Paries posterior.
تقع المعدة داخل الصفاق (intraperitoneal)، ولذلك فهي مُغطّاة بالمصلية (Serosa)، باستثناء الفؤاد الظهري (Kardia) الذي يخلو من المصلية. وتنتقل المساريق المعدية الجنينية (Mesogastrien) بفعل دوران المعدة من وضعها السهمي السابق إلى وضع أمامي: فيمتد الثرب الأصغر (Omentum minus) من الانحناء الصغير إلى باب الكبد (نقير الكبد/ porta hepatis)، بينما ينتشر الثرب الأكبر (Omentum majus) من الانحناء الكبير إلى القولون المستعرض والطحال والحجاب الحاجز.
يمكن تقسيم المعدة إلى أقسام مختلفة:
مدخل المعدة / الفؤاد / Ostium cardiacum
فوهة المعدة العلوية هي منطقة يتراوح طولها بين 1-2 سم حيث يصب المريء في المعدة. وهنا يوجد الانتقال الحاد من الغشاء المخاطي للمريء إلى الغشاء المخاطي للمعدة، والذي يمكن عادةً تمييزه بوضوح باستخدام المنظار.
قاع المعدة / Fundus gastricus
فوق مدخل المعدة ينتفخ القاع نحو الأعلى، ويُعرف أيضًا بـ«قبة المعدة» أو Fornix gastricus. يكون القاع عادةً ممتلئًا بالهواء الذي يُبلع لا إراديًا أثناء الأكل. عند الشخص في الوضع المنتصب يشكّل القاع أعلى نقطة في المعدة، بحيث يظهر الهواء المتجمّع في الصورة الشعاعية على هيئة «فقاعة المعدة». وفي الجهة المقابلة لمدخل المعدة يُحدّ القاع بثنية حادة (Incisura cardialis).
جسم المعدة / Corpus gastricum
يتكوّن الجزء الرئيسي من المعدة من جسم المعدة. توجد هنا ثنايا طولية عميقة في الغشاء المخاطي (Plicae gastricae) تمتد من مدخل المعدة حتى Pylorus، وتُسمّى أيضًا «طريق المعدة».
البوّاب / Pars pylorica
يبدأ هذا القسم بالغار المتّسع Antrum pyloricum، يليه القناة البوّابية (Canalis pyloricus)، وينتهي بالبوّاب الفعلي (Pylorus). توجد هنا العضلة العاصرة البوّابية (M. sphincter pylori) التي تتكوّن من طبقة عضلية دائرية قوية وتُغلق فوهة المعدة السفلية (Ostium pyloricum). يُغلق Pylorus مخرج المعدة ويسمح دوريًا بمرور بعض الكيموس (Chymus) إلى الاثني عشر التالي.