La caja torácica protege los órganos internos y permite al mismo tiempo la excursión respiratoria mediante su estructura compuesta por partes óseas, cartilaginosas y musculares. La columna vertebral torácica y el esternón están conectados de manera móvil entre sí a través de 10 pares de costillas. Dos pares de costillas adicionales surgen únicamente de las vértebras torácicas.
El esternón en sí consta de tres partes de craneal a caudal: el manubrio del esternón, el cuerpo del esternón y el proceso xifoideo. Estos están unidos entre sí por sincondrosis, que se osifican en la edad adulta.
Con el extremo ventral de las costillas 1 a 10 está conectado el cartílago costal a través de las Artt. costochondrales. Los cartílagos costales de las costillas 1 a 6 alcanzan directamente el esternón a través de las Artt. sternocostales, los de las costillas 7 a 10 forman a través de las Artt. interchondrales el arco costal y desembocan en el cartílago de la 6.ª costilla. Las Artt. sternocostales se refuerzan principalmente por los Ligg. sternocostalia radiata, que ventralmente en el esternón con su periostio forman la membrana esternal.
Entre las costillas se encuentran los Mm. intercostales externi et interni, que cierran muscularmente el tórax lateralmente.
Interiormente, el tórax está revestido por la fascia endotorácica y la pleura parietal.
A tener en cuenta son los vasa thoracica interni, que discurren algo lateralmente del esternón paralelos a este hacia caudal, así como los vasa y nervi intercostales, que se encuentran cada uno en el borde inferior de las costillas.