O pâncreas é composto de lóbulos e tem uma cor cinza-avermelhada, mede 14–18 cm de comprimento e pesa 65–80 gramas. Esse órgão em forma de cunha está localizado no nível da primeira e segunda vértebras lombares e se estende da região epigástrica ao hipocôndrio esquerdo. Embriologicamente, o órgão está em estreita relação com os órgãos e vasos do abdome superior.
O pâncreas é envolvido por tecido conjuntivo e adiposo semelhante a uma cápsula e é dividido em três partes: Cabeça, corpo e cauda (caput, corpus e cauda). Enquanto o aspecto posterior da cabeça repousa sobre uma placa de tecido conjuntivo um pouco mais grosseira, a conexão do órgão com o tecido conjuntivo posterior é, de outra forma, majoritariamente frouxa. Como é um órgão retroperitoneal, o aspecto anterior da glândula é recoberto por peritônio.
A glândula é mais larga na cabeça, que se aninha dentro da curva do duodeno logo à direita da segunda vértebra lombar. Tanto o aspecto anterior quanto o posterior do duodeno podem ser recobertos em graus variados por tecido glandular. O processo inferior (uncinado) da cabeça se estende atrás da veia mesentérica superior e às vezes até atrás da artéria acompanhante. A incisura no processo uncinado que se estende ao longo da junção da metade esquerda da cabeça pancreática e do colo do pâncreas é conhecida como incisura pancreática (incisura pancreatis).
Com uma largura de aprox. 2 cm, a região do pâncreas no nível da primeira vértebra lombar constitui a transição entre a cabeça e a cauda do órgão e está localizada cranial aos vasos mesentéricos superiores. Do ponto de vista cirúrgico, isso também é conhecido como o colo do pâncreas.
O corpo pancreático alongado se estende obliquamente caudocefálico anterior à primeira e segunda vértebras lombares, projetando-se anteriormente para o pequeno saco e arqueando-se em direção ao hilo esplênico; anatomicamente, o corpo do pâncreas não é claramente delimitado da cauda. A aorta, veia cava inferior e artéria e veia mesentérica superior estão posteriores ao pâncreas e adjacentes à coluna vertebral.
A cauda pancreática constitui a continuação afilada do corpo e se estende até o ligamento esplenorrenal ou pode até entrar nele.
O primórdio pancreático pode assumir várias formas – oblíqua, em forma de S, transversal e em forma de L. Variantes em ferradura e V invertido também foram descritas. A transição entre essas formas variantes é fluida.
