O pâncreas é composto de lóbulos e tem uma cor cinza-avermelhada, mede 14 - 18 cm de comprimento e pesa 65 - 80 gramas. Está localizado no nível das primeira e segunda vértebras lombares e se estende em forma de cunha da região epigástrica até a região hipocondríaca esquerda. Embriologicamente, o órgão está situado em estreita relação com os órgãos e vasos abdominais superiores.
O pâncreas é envolvido por tecido conjuntivo e adiposo semelhante a uma cápsula e é dividido em três seções: Cabeça, corpo e cauda. Enquanto há uma lâmina de tecido conjuntivo um pouco mais firme ao longo do aspecto posterior da cabeça, a glândula é, de outra forma, principalmente frouxamente ligada por tecido conjuntivo na região posterior. Como um órgão retroperitoneal, a glândula é recoberta por peritônio em seu aspecto anterior.
A glândula é mais larga na cabeça, que se aninha dentro da curva do duodeno logo à direita da coluna vertebral. Tanto os aspectos anterior e posterior do duodeno podem ser recobertos em graus variados por tecido glandular. A cabeça, com sua porção caudal (processo uncinado), envolve a veia mesentérica superior a partir de posterior e ocasionalmente a artéria também. A incisura no processo uncinado que se estende ao longo da junção da metade esquerda da cabeça pancreática e do colo do pâncreas é conhecida como incisura pancreatis.
Com uma largura de aprox. 2 cm, a região do pâncreas no nível da primeira vértebra lombar constitui a zona de transição entre a cabeça e o corpo do órgão e está localizada cranial aos vasos mesentéricos superiores. De uma perspectiva cirúrgica, isso também é conhecido como o colo do pâncreas.
O corpo pancreático alongado se estende diagonalmente e para cima anterior à primeira e segunda vértebras lombares, projetando-se anteriormente para o pequeno saco e arqueando-se em direção ao hilo esplênico; ele transita para a cabeça sem uma delimitação anatômica exata. A aorta, veia cava inferior e artéria e veia mesentérica superior estão localizadas posterior ao pâncreas e adjacentes à coluna vertebral.
A cauda pancreática constitui a continuação afilada do corpo e se estende até ou mesmo para dentro do ligamento esplenorrenal.
A anlage pancreática pode assumir várias formas – oblíqua, em forma de S, transversal e em forma de L. Variantes em ferradura e V invertido também foram descritas. A transição entre essas formas variantes é fluida.
