O pâncreas, composto por lóbulos, apresenta coloração cinza-avermelhada, mede 14 – 18 cm de comprimento e pesa 65 – 80 gramas. Localiza-se ao nível das 1ª e 2ª vértebras lombares e estende-se em forma de cunha da região epigástrica para a região hipocondríaca esquerda. Devido à sua história de desenvolvimento, o órgão encontra-se em estreita proximidade com os órgãos e vasos abdominais superiores.
O pâncreas está envolto por tecido conjuntivo ou adiposo semelhante a uma cápsula e divide-se em três porções: cabeça, corpo e cauda. Enquanto uma placa de tecido conjuntivo um pouco mais firme localiza-se na região posterior da cabeça, a glândula encontra-se, de resto, predominantemente frouxamente conectada dorsalmente com o tecido conjuntivo. Como órgão retroperitoneal, a glândula é recoberta em sua face anterior pelo peritônio.
A parte mais larga da glândula é a cabeça do pâncreas, que, situada à direita da coluna vertebral, ajusta-se ao alça formada pelo duodeno. Tanto a face anterior quanto a posterior do duodeno podem ser sobrepostas aqui, em graus variados, por tecido glandular. A cabeça envolve a veia mesentérica superior por trás com sua porção caudal (processo uncinado), ocasionalmente também a artéria. O sulco localizado no processo uncinado e no restante da cabeça pancreática é denominado incisura pancreática.
A porção do pâncreas localizada ao nível do corpo vertebral da 1ª vértebra lombar representa a área de transição da cabeça para o corpo e situa-se sobre os vasos mesentéricos superiores. Do ponto de vista cirúrgico, essa seção também é denominada colo do pâncreas.
O corpo alongado do pâncreas segue obliquamente para cima sobre as 1ª e 2ª vértebras lombares, projeta-se ventralmente para a bolsa omental e arqueia-se em direção ao hilo esplênico, ocorrendo a transição para a cauda sem demarcação anatômica precisa. Dorsalmente ao corpo encontram-se a aorta, a veia cava inferior e a artéria e veia mesentéricas superiores, ao lado da coluna vertebral.
A cauda do pâncreas forma a continuação pontiaguda do corpo glandular e estende-se até ou para dentro do ligamento esplenorrenal.
O pâncreas pode apresentar-se em diversas variantes de forma, incluindo oblíqua, em forma de S, transversa e em forma de L. Também foram descritas formas em ferradura e em V invertido. As transições entre as variantes de forma são fluidas.
