O pâncreas, composto de lóbulos, tem uma cor cinza-avermelhada, mede 14 – 18 cm de comprimento e pesa 65 – 80 gramas. Está localizado no nível das 1ª e 2ª vértebras lombares e se estende em forma de cunha da região epigástrica até a região hipocondríaca esquerda. Devido à sua história de desenvolvimento, o órgão está em estreita proximidade com os órgãos e vasos abdominais superiores.
O pâncreas é envolto por tecido conjuntivo ou adiposo semelhante a uma cápsula e é dividido em três seções: cabeça, corpo e cauda. Enquanto uma placa de tecido conjuntivo um pouco mais firme está localizada na área posterior da cabeça, a glândula está, de outra forma, predominantemente conectada frouxamente dorsalmente com o tecido conjuntivo. Como um órgão retroperitoneal, a glândula é coberta com peritônio em sua superfície anterior.
A parte mais larga da glândula é a cabeça do pâncreas, que, localizada à direita da coluna vertebral, se encaixa no laço formado pelo duodeno. Ambas as superfícies anterior e posterior do duodeno podem ser sobrepostas por tecido glandular em graus variados aqui. A cabeça abrange com sua parte caudal (processo uncinado) por trás da veia mesentérica superior, ocasionalmente também a artéria. O sulco localizado no processo uncinado e na parte restante da cabeça pancreática é referido como a incisura pancreática.
A parte do pâncreas localizada no nível do corpo da 1ª vértebra lombar, com uma largura de cerca de 2 cm, representa a área de transição da cabeça para o corpo e fica sobre os vasos mesentéricos superiores. De uma perspectiva cirúrgica, esta seção também é referida como o colo do pâncreas.
O corpo alongado do pâncreas corre obliquamente sobre as 1ª e 2ª vértebras lombares para cima, protrui ventralmente para dentro da bolsa omental e se arqueia em direção ao hilo esplênico, com a transição para a cauda ocorrendo sem demarcação anatômica precisa. Dorsal ao corpo, ao lado da coluna vertebral, estão a aorta, veia cava inferior e artéria e veia mesentéricas superiores.
A cauda do pâncreas forma a continuação pontiaguda do corpo glandular e se estende até ou para dentro do ligamento esplenorrenal.
O pâncreas pode ser configurado em várias variantes de forma, obliquamente, em forma de S, transversalmente e em forma de L. Uma forma de ferradura e uma forma de V invertido também foram descritas. As transições entre as variantes de forma são fluidas.
