Funcionalmente, o reto representa um reservatório fecal que impede a evacuação fecal contínua. Ele se conecta diretamente ao cólon sigmoide e, semelhante a ele, exibe uma curvatura em forma de S a/p e lateral (flexura sacralis, anorectalis e lateralis). Tipicamente, o reto é dividido em três seções:
1. Ampulla recti (reservatório principal, ventral ao sacro)
2. Canal anal (veja abaixo, região de fechamento entre a flexura anorretal e a abertura cutânea)
3. Entre 1 e 2, uma seção não especificada que emerge em ângulo reto de 1 e da mesma forma transita em ângulo reto para 2. Aqui, dobras típicas são encontradas na mucosa (dobras de Kohlrausch).
Estruturas adjacentes do reto são dorsalmente o sacro e o cóccix, lateralmente ao lado da A. e V. ilíaca interna os linfonodos regionais, o plexo sacral e partes do sistema nervoso autônomo, bem como ureteres e anexos. Ventralmente, no organismo feminino, útero e vagina, no masculino a bexiga urinária e próstata/vesículas seminais. Caudalmente está o assoalho pélvico.
