A artéria poplítea (AP) tem 12–18 cm de comprimento e diâmetro de cerca de 9 mm, que diminui para cerca de 5 mm em direção à periferia. Como continuação direta da artéria femoral superficial, a AP origina-se acima do joelho (supragenicular) no hiato adutor, onde é delimitada lateralmente pelo músculo bíceps femoral e medialmente pelo músculo semimembranoso (espaço femoral). Na fossa poplítea, a AP localiza-se entre os côndilos femorais no túnel do gastrocnêmio, onde é protegida medialmente pelo complexo muscular e tendíneo do pé anserino. A AP infragenicular segue para o chamado espaço tibial, cruza o músculo poplíteo e divide-se em sua borda inferior.
Importantes ramos colaterais (rete articulare genus) originam-se no segmento médio da AP:
- Artérias surais
- Artéria genicular média
- Artérias geniculares superior e inferior mediais
- Artérias geniculares superior e inferior laterais
Aproximadamente 7 cm abaixo do espaço articular do joelho, no nível do arco tendíneo do músculo sóleo (arcus tendineus musculi solei), a AP divide-se na artéria tibial anterior e no tronco tibiofibular, marcando o início do segmento arterial crural.
Variantes anatômicas estão presentes em 5%–8% dos casos. Trata-se principalmente de origens variantes das artérias tibiais e variantes posicionais da AP em relação ao músculo gastrocnêmio ou poplíteo.
Em termos de técnica cirúrgica, a AP é geralmente dividida em três segmentos (PI–PIII), que determinam as abordagens cirúrgicas:
Segmento | Característica | Acesso |
|---|---|---|
PI | Do final do canal adutor até o túnel do gastrocnêmio proximal à articulação do joelho | Face medial distal da coxa |
PII | Articulação do joelho | Posterior (fossa poplítea) |
PIII | Da extremidade infrapoplítea do túnel do gastrocnêmio até a origem da artéria tibial anterior/arco tendíneo do músculo sóleo | Face medial proximal da perna |
A AP segue em um feixe neurovascular circundado por tecido conjuntivo adiposo (corpus adiposum popliteum). Nos segmentos PI e PII, a artéria localiza-se anteromedial à veia poplítea (VP), enquanto no segmento PIII é circundada pelas veias comitantes. O nervo tibial e o nervo fibular comum localizam-se posterolateral à AP e à VP. Na fossa poplítea, os nervos têm trajeto relativamente superficial, o que deve ser considerado ao expor a AP pela abordagem posterior.
A drenagem linfática superficial e profunda na fossa poplítea é agrupada e drenada por meio de três a cinco linfonodos localizados perivenosamente.
Devido à sua localização, a AP é submetida a considerável estresse mecânico, razão pela qual, como artéria do tipo muscular, possui camadas musculares e fibrosas fortes (túnica média, túnica elástica interna). As propriedades de suas paredes, portanto, assemelham-se às das artérias elásticas centrais.