O pâncreas, composto de lóbulos, tem uma cor vermelho-acinzentada, mede 14 – 18 cm de comprimento e pesa 65 – 80 gramas. Ele se situa ao nível das 1ª e 2ª vértebras lombares e se estende em forma de cunha da região epigástrica para a região hipocondríaca esquerda. Devido à história de desenvolvimento, o órgão está em estreita relação de vizinhança com os órgãos e vasos abdominais superiores.
O pâncreas é envolvido por tecido conjuntivo ou adiposo semelhante a uma cápsula e é dividido em três seções: cabeça, corpo e cauda. Enquanto na área posterior da cabeça há uma placa de tecido conjuntivo um pouco mais firme, a glândula está de outra forma conectada dorsalmente ao tecido conjuntivo de forma principalmente frouxa. Como um órgão retroperitoneal, a glândula é coberta com peritônio em sua superfície anterior.
A parte mais larga da glândula é o caput pancreatis, que – localizado à direita da coluna vertebral – se encaixa no laço formado pelo duodeno. Tanto as superfícies anterior quanto posterior do duodeno podem ser sobrepostas por tecido glandular em graus variados aqui. A cabeça abrange com sua porção caudal (processo uncinado) por trás a veia mesentérica superior, ocasionalmente também a artéria. O sulco localizado no processo uncinado e no restante da porção da cabeça pancreática é chamado de incisura pancreática.
A parte pancreática localizada ao nível do corpo da 1ª vértebra lombar representa, com uma largura de cerca de 2 cm, a área de transição da cabeça e do corpo e se situa sobre os vasos mesentéricos superiores. De uma perspectiva cirúrgica, esta seção também é chamada de colo do pâncreas.
O corpo alongado do pâncreas corre obliquamente para cima sobre as 1ª e 2ª vértebras lombares, se projeta ventralmente para a bolsa omental e se curva para o hilo esplênico, com a transição para a cauda ocorrendo sem demarcação anatômica exata. Dorsal ao corpo estão, além da coluna vertebral, a aorta, a veia cava inferior, bem como a artéria e veia mesentéricas superiores.
A cauda do pâncreas forma a continuação pontiaguda do corpo da glândula e se estende até o ligamento esplenorrenal ou para dentro dele.
O pâncreas pode ser disposto em várias variantes de forma, correndo obliquamente, em forma de S, correndo transversalmente e em forma de L. Uma forma de ferradura e uma forma de V invertido também foram descritas. As transições entre as variantes de forma são fluidas.
